Развитие полушарий у позвоночных. В истории развития животных головной мозг появляется впервые у позвоночных.
У рыб передний мозг развит слабо. У земноводных он уже делится на два полушария. Однако лягушка, у которой удалено полушария, почти не меняет своего поведения.
У пресмыкающихся и птиц полушария развиты значительно больше. Но серое вещество, которое образует кору, у них только в 
передней части полушарий.
Еще большее развитие достигают полушария у млекопитающих, они подряд покрыты корой. Чем выше развит млекопитающее, тем больше поверхность коры. Разрастаясь, кора образует складки: ее поверхность покрывается щелевидными бороздами, между которыми лежат участки, называемые завитками. Удаление полушарий или только их коры очень меняет поведение млекопитающих. Собака, лишен мозговой коры, может жить только при очень тщательном уходе за ним. Еще более тяжелые последствия исключения коры бывают у обезьян. Они теряют способность передвигаться и быстро погибают.
Строение полушарий у человека. Сильнее развиты полушария у человека. Это сказывается и на весе мозга, в среднем достигает 1350-1400 г. Кора полушарий образует многочисленные борозды и закрутки, что увеличивает ее поверхность до 2000-2500 кв. см (70% коры спрятано в бороздах). Вес мозга у высших обезьян не превышает 600 г, а площадь коры - 800 кв. см.
Две глубокие борозды разделяют каждое полушарие на доли. Одна из них - боковая - отделяет височную долю от лобной и теменной; вторая - центральная - отделяет лобную долю от теменной. Заднюю часть полушария образует затылочная доля.
Кора полушарий имеет толщину от 2 до 4 мм и состоит из ряда слоев, образованных примерно 14 миллиардами клеток, которые отличаются формой, величиной и функциями, которые они выполняют. Одни из этих клеток - чувствительные - воспринимают возбуждение, которое приходит от различных органов, другие - двигательные - посылают возбуждения к мышцам и третьи клетки связывают своими отростками разные участки коры. Теперь насчитывают около 50 таких участков, каждый из которых характеризуется определенной формой и размещением клеток.
Под корой лежит белое вещество, волокна которой образуют проводящие пути. Эти пути соединяют кору с размещенными ниже центрами мозгового ствола и, следовательно, со всеми органами тела. Некоторые волокна проводящих путей на своем протяжении перекрещиваются. В результате каждое полушарие получает связь с противоположной стороной тела. Особые волокна соединяют полушария друг с другом, образуя между ними дугообразную перемычку.
Зоны коры полушарий. Эксперименты над животными и наблюдения за больными людьми показали, что в мозговой коре есть ряд зон, от которых зависит восприятие внешнего мира и регуляция деятельности организма. К важнейшим из этих зон относятся чутко-двигательная, зрительная, слуховая и обонятельная зоны.
Чувствительно-двигательная зона размещена в закрутку впереди и позади центральной борозды. Сюда по центростремительным нервам и по восходящим путям спинного и головного мозга поступает возбуждение, возникающее в рецепторах кожи, мышц, суставных сумок. Отсюда возбуждение передается по нисходящим путям мозга и центробежных нервах в мышцы, вызывая или прекращая их деятельность, ослабляя или усиливая ее. Эта зона коры является высшим центром согласования всех движений.
Зрительная зона расположена в коре затылочных долей и является местом, куда проводится возбуждение от рецепторов глаза. ее деятельность связана с возникновением зрительных ощущений.
Слуховая зона размещена в коре наружной поверхности височных долей. Сюда поступает возбуждение от слуховых рецепторов. Оно является причиной звуковых ощущений.
Обонятельная зона лежит на внутренней поверхности височных долей. Она связана с рецепторами носовой полости.
В левом полушарии (у левшей - в правом) лежат центры речи, свойственные только человеку.
Распределение тел нейронов внутри каждой зоны коры, по мнению И. П. Павлова, неравномерно: в центральной части зоны они сосредоточены в больших количествах, в периферической - в меньших. Границы соседних зон заходят друг за друга. В результате функция, исчезла при поражении какой-либо зоны, в некоторых случаях восстанавливается за счет нейронов, рассеянных по другим зонах.
Возбуждение, возникающее в различных рецепторах, доходит до соответствующих зон коры. Отсюда оно может быть передано на любой орган и может влиять на его функции. Однако готовых путей между отдельными участками коры нет. Они, как говорил И. П. Павлов, уторовуються течение жизни. Поэтому все реакции организма, связанные с деятельностью коры полушарий, имеют характер условных рефлексов.
Спинной мозг, мозговой ствол и мозжечок, с которыми связаны безусловные рефлексы, обеспечивающие бесперебойность работы органов движения, пищеварения, кровообращение в и др.
Кора полушарий, с которой связано образование условных рефлексов, приспосабливает работу органов к условиям внешней среды, которые постоянно меняются. От деятельности коры полушарий зависит способность животного быстро ориентироваться в окружающих условиях, своевременно находить необходимую пищу, в нужный момент избегать опасности, угрожающей жизни и т. Д.